Descargue aquí el modelo de política sobre conflictos de intereses de las organizaciones sin ánimo de lucro de Maryland .
El Sistema Médico de la Universidad de Maryland (UMMS) fue objeto de un amplio reportaje del Baltimore Sun en el que se detallaban cuestiones relacionadas con los contratos de nueve miembros del consejo de administración con el sistema hospitalario, entre ellos el alcalde de Baltimore. El escándalo provocó peticiones de dimisión del alcalde y se aprobaron nuevas leyes para reestructurar la gobernanza del UMMS.
Los problemas de la UMMS son un importante recordatorio para todos los consejos de administración de organizaciones sin ánimo de lucro sobre la importancia de unas prácticas éticas y de supervisión sólidas. El reciente escándalo "Varsity Blues", relacionado con las admisiones en la Universidad, y otros errores éticos que han acaparado la atención nacional subrayan la importancia crítica de una supervisión rigurosa por parte de los consejos de administración. El hecho de que estas situaciones se produzcan en consejos que incluyen a altos dirigentes empresariales, filántropos y cargos electos, demuestra que los principios éticos necesitan un refuerzo constante. Ningún consejo de administración es demasiado importante como para no recibir formación sobre sus obligaciones de supervisión.
En Maryland Nonprofits y en nuestro Instituto de Normas para la Excelencia, a menudo recibimos llamadas preguntándonos si algo es legal o ético para una organización sin ánimo de lucro. En muchos casos, si una cuestión nos hace detenernos y preguntarnos si es ética, es una buena señal para mantenernos alejados de esa práctica. Las organizaciones sin ánimo de lucro pueden consultar las Normas de Excelencia nacionales para obtener orientación sobre las mejores prácticas. Este programa de Maryland Nonprofits ofrece ejemplos de políticas y formación para sus juntas directivas sobre conflictos de intereses, desarrollo de un código ético, prácticas de compra, políticas de aceptación de regalos y otras áreas de ética que pueden proteger el buen nombre de una organización.
Tener una política de conflicto de intereses no es lo mismo que seguir una política de conflicto de intereses. Profundizando en los problemas de la UMMS, los informes indican que sí tenían una política sobre conflictos de intereses. De hecho, el 93% de las organizaciones sin ánimo de lucro indican que tienen una política sobre conflictos de intereses, tal y como deben declarar en su formulario fiscal anual, el formulario 990. La pregunta clave es: ¿están siguiendo su política de conflictos de intereses? La pregunta clave es: ¿siguen su propia política? ¿Es suficientemente firme?
Los miembros del consejo de administración de las organizaciones sin ánimo de lucro tienen un deber legal de lealtad a la organización, lo que significa que los conflictos de intereses deben evitarse siempre que sea posible. En general, queremos que los fondos fluyan desde el miembro del consejo hacia la organización benéfica, y no al revés. Cuando se producen conflictos, deben tomarse las siguientes medidas: 1) se informa del conflicto, 2) los directores "desinteresados" (o los miembros del consejo que no tienen un conflicto) debaten y votan sobre el asunto sin el director "interesado" en la sala o presente, 3) la organización documenta que el artículo se paga a precio de mercado o por debajo de éste (comparando ofertas o precios), y 4) la decisión se registra en las actas del consejo haciendo constar estos pasos y mostrando la recusación del director interesado.
La legislación vigente exige a las organizaciones benéficas una gran transparencia y divulgación para mejorar su rendición de cuentas. Todas las transacciones con partes interesadas deben declararse en la declaración anual de impuestos de las organizaciones sin ánimo de lucro, el formulario 990 que está a disposición del público. Las "partes interesadas" incluyen a los miembros del consejo de administración y a los miembros del personal con influencia en las decisiones de la organización, así como a sus familiares directos. El IRS prohíbe pagar a las personas con información privilegiada sin ánimo de lucro cualquier cantidad que esté por encima del valor de mercado de ese producto o servicio concreto. Cualquier pago por encima del valor de mercado se considera una "transacción de beneficio excesivo" que puede exponer a la organización a sanciones y penalizaciones e incluso puede llevar a la revocación de la exención fiscal. Con estos riesgos y requisitos de información, los consejos de administración pueden optar simplemente por evitar por completo posibles situaciones de conflicto. Incluso si las organizaciones siguen todos los pasos de su política de conflicto de intereses, deben abordar cualquier apariencia de incorrección.
Uno de los elementos de la situación de UMMS era la cuestión de la contratación con el alcalde, que también formaba parte del consejo de UMMS. Las organizaciones benéficas sin ánimo de lucro tienen prohibido hacer contribuciones a campañas políticas, pero un contrato de servicios con un cargo electo es una cuestión de criterio. Las organizaciones sin ánimo de lucro deben detenerse a considerar las transacciones con cargos electos que pudieran percibirse como un intento inapropiado de obtener favores o mostrar favoritismo, aunque el cargo no sea miembro del consejo de administración.
La reputación pública de una organización benéfica es un activo fundamental que la junta directiva debe mantener. Las organizaciones sin ánimo de lucro quieren aparecer en primera plana por la labor vital que realizan para fortalecer nuestras comunidades, no por un abuso de confianza real o percibido. La confianza de los estadounidenses en las instituciones de todo tipo -empresas, gobiernos y organizaciones sin ánimo de lucro- no es tan alta como nos gustaría, y todos debemos redoblar nuestros esfuerzos para ganarnos la confianza del público cada día.
Heather Iliff
Presidenta y Directora General
Organizaciones sin ánimo de lucro de Maryland
