The Maryland General Assembly enacted a balanced budget for the state government on the constitutional target date of April 3.
El presupuesto asciende a 63.100 millones de dólares. En realidad, el total es 933 millones inferior al de este año. Esa reducción se debe sobre todo a la gran cantidad de ayudas federales relacionadas con Covid del año pasado.
El presupuesto comunica prioridades: educación y responsabilidad fiscal
Solemos decir que el presupuesto no es sólo un documento financiero: es una declaración de prioridades. Las prioridades de este presupuesto son claramente la educación pública y la responsabilidad fiscal.
Prioridad a la educación
La educación (primaria, secundaria y superior) representa más de un tercio de los gastos totales de funcionamiento del Estado. La financiación de las escuelas públicas aumenta en 660 millones de dólares, un 9%. Además, el presupuesto reserva 900 millones de dólares para los futuros costes del "Plan para el futuro de Maryland", la legislación que aplica las recomendaciones de la Comisión Kirwan sobre financiación de la educación.
Uso prudente del superávit
El proceso presupuestario comenzó con un superávit de 7.000 millones de dólares. Una revisión de las estimaciones de ingresos el mes pasado lo redujo a 6.500 millones. Sigue siendo un superávit histórico.
La mayor parte del superávit son ingresos "no recurrentes". Es decir, es dinero sobrante de las condiciones inusuales del año pasado y del anterior, y no es probable que se repitan todos los años en el futuro. A los presupuestarios no les gusta utilizar ingresos no recurrentes para gastos corrientes. Si lo hiciéramos, tendríamos un déficit en nuestro plan de gastos para el año siguiente. Seguirías teniendo el gasto, pero habrías utilizado los ingresos extra.
En el presupuesto aprobado, el ochenta por ciento de ese superávit se reserva para su uso en años futuros o se destina a proyectos de capital no recurrentes. Estos usos contribuyen a mantener los gastos corrientes dentro de los ingresos corrientes previstos.
Los 1.300 millones restantes de superávit se destinaron a iniciativas como mejoras en la retribución de los empleados, aumentos de las tarifas de los proveedores de servicios humanos y mejoras de la ciberseguridad.
Prioridades presupuestarias de las organizaciones sin ánimo de lucro
Hay varias "victorias" específicas para partidas presupuestarias que los defensores de las organizaciones sin ánimo de lucro apoyaron. Por ejemplo:
- Prórrogas de las deducciones fiscales estatales por rendimientos del trabajo y por cuidado de hijos.
- Aumento significativo de las tasas de reembolso a los proveedores de servicios humanos: Del 3 al 4% en julio y otro 8% en enero.
- Financiación para docenas de programas sin ánimo de lucro. Por ejemplo, 500.000 dólares a Adoptions Together para su programa Family Find, y 100.000 dólares a Pro Bono counseling para su programa "Warm Line".
Decepciones
Con un gran superávit previsto y una lista aún mayor de necesidades insatisfechas de servicios comunitarios, también hubo algunas decepciones graves. Dos ejemplos importantes:
- Los defensores de la vivienda (y los gobiernos locales) presionaron para conseguir 175 millones de dólares en Ayudas de Emergencia al Alquiler para hacer frente a la inminente crisis de desahucios en todo el estado. El presupuesto sólo prevé 2 millones de dólares. La inevitable oleada de desahucios afectará de forma desproporcionada a las familias con niños y a las comunidades desfavorecidas.
- Maryland Nonprofits y más de 800 firmantes de nuestra carta de adhesión, querían crear un Fondo de Sostenibilidad de las Organizaciones sin Ánimo de Lucro dotado con 100 millones de dólares para proporcionar ayudas generales de funcionamiento a las pequeñas y medianas organizaciones comunitarias sin ánimo de lucro. Aunque se presentó y estudió la legislación, no avanzó en la legislatura y el programa no recibió financiación.
¿Y ese "nuevo proceso presupuestario"?
Este año, por primera vez, la asamblea legislativa tenía potestad para añadir o aumentar partidas en el presupuesto propuesto por el Gobernador. Añadieron más de mil millones de dólares. La mayor adición legislativa fue el aumento de 400 millones de dólares en la reserva para el fondo de educación "Blueprint". Otras adiciones fueron:
- Aumentos para operaciones básicas del gobierno que la legislatura considera infradotadas, como el programa de ahorro universitario "529", la Junta de Enfermería, los Sistemas de Servicios Médicos de Emergencia, los servicios jurídicos, el Fiscal General, el Departamento de Trabajo y el Departamento del Interventor.
- Una serie de "prioridades" legislativas, incluida la financiación de muchos programas sin ánimo de lucro.
- Y 385 millones de dólares en proyectos de capital que se financiarán con fondos generales excedentarios ("Paygo").
La Constitución estatal no permite al poder legislativo aumentar el importe total del presupuesto. Estos aumentos se compensaron con recortes que redujeron las reservas propuestas por el Gobernador, retrasaron las fechas de entrada en vigor de algunos aumentos de las retribuciones de los empleados y de las tarifas de los proveedores, y utilizaron diferentes proyecciones para reducir los costes estimados de Medicaid y la cobertura de puestos estatales vacantes.
¿Y ahora qué?
Ahora los comités presupuestarios ultimarán su presupuesto de capital para proyectos de construcción y otros gastos de capital financiados con bonos del Estado. Esto incluirá otra larga lista de subvenciones de capital para organizaciones sin ánimo de lucro ("Iniciativas Legislativas de Bonos" o, coloquialmente, "Proyectos de Ley de Bonos").
Maryland siempre ha aprobado su presupuesto a tiempo (o, en el peor de los casos, a pocos días de la fecha prevista). Por supuesto, ese no es el caso del gobierno federal ni de bastantes de los demás estados.
El próximo ejercicio fiscal del Estado comenzará el 1 de julio.
Aproximadamente en ese momento comenzará el siguiente ciclo presupuestario, el del año fiscal 2025. Los organismos estatales recibirán sus instrucciones y objetivos presupuestarios para el año siguiente.
Por lo tanto, esta primavera y verano será un buen momento para que los defensores del presupuesto sin fines de lucro comiencen sus esfuerzos de defensa del presupuesto para la sesión de 2024.
